郁飞

布里昂（1769—1834），曾任法国大使、邮政总局局长、巴黎警察局局长、国务会议委员等职务。他和拿破仑的亲密关系开始于少年时代，他1778年进入军校学习，成为拿破仑的同学，当时他们俩还都只有9岁。1792年两人在巴黎重遇。1796年，布里昂开始担任拿破仑的私人秘书。1802年他因为个人财务问题，被拿破仑解除了职务。此后他一直居住在巴黎，直到1814年拿破仑下台。 布里昂参与过拿破仑对埃及的远征，后者出征意大利期间他也多次作为大使出访意大利；拿破仑从一介无名军人到法兰西皇帝，最后到孤岛囚徒，布里昂亲身经历一切并参与其中。

本书是拿破仑的私人秘书布里昂对拿破仑的回忆，时间跨度从拿破仑的童年直到去世。书中披露了许多详实而离奇的情况，作者在书稿中声称：“我耳闻目睹并且保存了大量札记，因而自信知道得很透彻的一切。非我亲身耳闻目睹的以及没有正式文件可资佐证的事情我都不讲。” 对拿破仑许多流传已久的故事，作者进行了辨伪，例如拿破仑指挥军校同学打雪仗的轶事，布里昂指出其实当时指挥者另有其人。大量的细节描写构成了书稿独特的魅力，例如拿破仑对自己四十岁之后发胖的深深担忧；拿破仑亲自写信给普通士兵在军队中赢得更大的支持，以便登上皇帝的宝座；拿破仑将办公地点迁往历代法国国王居住的杜伊勒里宫，以增加称帝的正统性，同时又让人从意大利带回刺杀过恺撒的布鲁图的胸像，标榜自己对专制的厌恶。 歌德评价这部作品：“新闻记者、史学家和诗人历来加于拿破仑的一切光轮和幻影，在本书的令人敬畏的写实面前，都将大为失色；但主人公并未因此缩小，反倒成长了。我们由此可知，凡是鼓足勇气道出的真相是多么壮观。”